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最近、疑問に思ったことがあります。

それは、日本の車は左側通行に対して、アメリカなど他の国では右側通行だけど、日本は何で左側通行なんだろう？

といった素朴な疑問です。

なぜ日本は左側通行なの？

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日本では「車両は、道路の中央から左の部分を通行しなければならない」と定められています。 世界では右側通行の国の方が多いのですが、なぜ日本は左側通行なのでしょうか？

色々と諸説はありますが、日本が左側通行になったのは武士が由来となっている説があります。

日本が左側通行になったのは武士が由来？

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刀は抜きやすいように腰の左側にさしますが、右側通行だと左につけている刀がすれ違う時に当たってしまう為、左側通行が主流となったと言われています。

その為、日本では長い間「自動車と歩行者が同じ左側通行」というスタイルでした。

しかし、自動車の保有台数が増加するに伴い、交通事故の危険性が増したことから「歩行者の後ろから自動車が追い越すことは危険」とし、「人は右、車は左」と対面交通が採用されました。この対面交通は昭和24年に道路交通法を改正し、法律で定められたのです。

ただ、この法律を改正するまでにちょっとしたトラブルがありました。

GHQから「人は左、車は右」にするよう要請があった！

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元々はGHQ（連合国軍最高司令官総司令部）から交通事故の防止に効果があると「人は左、車は右」の対面交通を実施するよう強い要請がありました。

しかし、日本では既に道路環境・周辺施設等が自動車の左側通行用に作り上げられていました。これら全てを右側通行用に作り直すことは不可能で、この要請を拒否し続けたのです。それでも、GHQからの要請は続き「自動車を右側通行にできないのであれば、人を右へ変更するのはどうか」という助言がありました。

その後日本側も検討を続け、昭和24年に道路交通法改正の機会に、対面交通を法律で定めたのです。

左側通行なのに間違えて右側を走行したときの罰則は？

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つまり逆走ですね！

高速道路を逆走した際の罰則は、道路交通法第17条の「通行区分違反」という違反になります。違反点数は2点、違反罰則金は9,000円になります。

高速道路で逆走した時の罰則が思っていたより軽い！
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左側通行の国

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上記の画像はwikipediaに掲載されている画像ですが、どの国が左側通行、右側通行なのかが分かりやすくなって表示されています。

● 右側通行の国
● 左側通行だったが右側通行になった国
● 左側通行の国
● 右側通行だったが左側通行になった国
● 地域によって異なっていたが右側通行に統一された国

現在、左側通行を採用しているのは55の国連承認国家・地域である。

出典：wikipedia

少なからずイギリスの影響もある？

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イギリスはヨーロッパで、唯一左側通行を採用しています。

日本とイギリスの共通点と言えば、両方とも右ハンドルということです。そしてイギリス連邦加盟国のオーストラリアやインドなども左側通行で右ハンドルが採用されており、日本車が右ハンドルの理由もイギリスに関係しているのではないかと考えられます。

基本的に右ハンドルが採用されている国では左側通行、左ハンドルが採用されている国では右側通行というのが当たり前になっており、これらは右左折時、追い越し時などの安全面を考慮した結果になります。

なんでイギリスだけ右ハンドルなの？

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イギリスでは自動車が開発されるまでは馬車で行動することが多く、イギリスの馬車は１頭だてが主流で、利き腕で鞭を叩くとなると必然的に右側に座ることになります。

そんなこんなからイギリスでは右ハンドルが採用されていると言われています。

国によって右側通行と左側通行の違いがあるけど国境はどうなるの？

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実際は国境の入出国管理で停められるため、特にトラブルはないようですが、画像はオランダの建築家が考えた、中国と香港をつなぐ橋です。

手前から奥に自動車が走行していますが、道路を立体交差させ走行車線を入れ替えています。8の字にすることでスムーズに車線が入れ替わる仕組みです。入出国手続き等で止まらず通過することは難しいようですが、実現したら面白いですね。